[talent-creative-work]

Название: Кофе с лимоном
Автор: Ensen
Жанр: экшен

- Что закажете? – вежливо поинтересовался официант, выводя посетителя из задумчивости.
Уже около четверти часа высокий молодой человек в кожаной куртке сидел за угловым столиком и курил, невидящим взглядом смотря в окно. За окном хмурый дождь растекался по серым улицам, лил настолько сильно, что кроме потоков воды ничего видно и не было. Судя по всему, мужчина сам попал под этот дождь: с мокрой ассиметричной челки еще стекали редкие капли. Они пробегали по лицу и блестели словно слезы, а он не спешил их смахивать.
Когда официант окликнул его, Тейвел вздрогнул и вскинул голову, - еще одна дождинка-слеза сбежала по щеке, - несколько секунд смотрел на мужчину в безукоризненно белой рубашке, будто не понимая, что от него хотят. А потом все-таки вынул сигарету из плотно сжатых губ и ответил:
- Кофе, - голос у него хрипловатый, но хрипотца была приятна. Бархат, по которому провели против ворса.
- Какой? – оживился официант. – У нас есть капучино, эспрессо, черный кофе с различными добавками - пять видов ликеров, сливки, сахар, лимон…
- Просто черный кофе, - перебил его посетитель.
Вздохнув – да, чаевые будут небольшими, - официант ушел за заказом. Тейвел затушил сигарету, раскурил новую и огляделся по сторонам. В этот час в кафе было не слишком многолюдно, и большинство посетителей оказалось здесь только потому, что на улице пошел дождь. Парень внимательнейшим образом осмотрел всех присутствующих.
Бармен у стойки лениво протирал стаканы и расставлял бутылки. У него ловкие длинные пальцы, руки художника. Или убийцы. Это сейчас он ленив и преувеличенно аккуратен, а вечером, когда народу набивается под завязку, бутылки порхают в его руках, а цветные струи льются согласно его воле.
Двое мужчин у стойки старательно делали вид, что не знают друг друга. Тот, что в потертых джинсах, похож на владельца небольшого ранчо, простоватого и старательно выдубленного непогодой и физическими упражнениями, но слишком у него жесткий взгляд. Как у охотника за головами. Он много пьет – уже четвертая порция скотча.
Его визави обманчиво напоминал разорившегося брокера, змеиные глаза за толстыми очками, настороженно поглядывали по сторонам. Вот очкарик протянул руку к тарелке с закуской, стоящей между ними. Откусил от бутерброда с беконом, пытается читать вчерашнюю газету. Ковбой тоже потянулся к тарелке. Вместе с тостом из-под нее исчез и небольшой листок бумаги, который незадолго до этого был в руке у очкарика.
Парочка в центре не обращала внимания ни на что, кроме них самих. Они постоянно обнимались и то и дело кормили друг друга с ложечки. У парня слишком пустые глаза для такого всепоглощающего счастья, а девушка будто пыталась спрятать неблаговидный секрет за спиной. Но длина юбки выдавала ее с головой.
Мужчина в другом углу так и пожирал глазами что-то – или кого-то - за спиной Тейвела, хмуро потягивая из стакана нечто неопределенного цвета. Наверняка какой-то новомодный коктейль с непроизносимым названием. Правда, учитывая цвет, что-то довольно дешевое. Мелкий бизнесмен, но хочет большего. Все они такие.
Миловидная официантка проскользнула мимо Тейвела. Парень ухмыльнулся: она нарочно сделала крюк, чтобы пройти мимо него. Еще одна трудовая пчелка с неустроенной личной жизнью. За чашкой в руках официантки тянулся шлейф запаха – кофе. Кофе с лимоном.
Тейвел считал кофе с лимоном признаком дурного вкуса. Он ненавидел этот запах.
Сердце напряженно стучало, пока парень медленно поворачивался, будто засмотревшись на официантку. Кокетка поставила чашку на стол и разогнулась, стрельнув глазами в сторону темноволосого молодого человека. Сердце Тейвела разочарованно пропустило удар и вновь забилось ровно.
За столиком сидела девушка. Длинные черные волосы стекали по плечам, обтянутым фиолетовой тканью платья. Серые глаза блестели ничуть не хуже бриллианта в кольце. Немудрено, что мужчина в углу так засмотрелся. Похоже, в кафе ее загнала не непогода. Заметив взгляд Тейвела, девушка подняла чашку, чуть кивнув ему – безмолвное «пью за тебя», - и ее улыбающиеся губы коснулись фарфорового края.
Тейвал отвернулся и поправил темные очки.
Кофе с лимоном.
Даже табак его сигарет не мог перебить этот запах.
Отвратительно.
Парень попытался заглушить отвращение глотком черного горького кофе, но запах лимона пропитал, казалось, все вокруг. Он сделал еще глоток, поколебавшись, а не заказать ли коньяк или ликер, чтобы перебить лимонный запах? Нет, нельзя. Не сейчас.
Тогда тоже пахло табаком и кофе с лимоном.
Брокер допил свой кофе, свернул несвежую газету и, кинув на стойку горсть мелочи, вышел под дождь. Прохлада влетела сквозь приоткрытую дверь. Запахло дождем, но запах лимона и кофе никуда не делся.
И дождем тогда пахло.
Развалившись на стуле и сунув правую руку в карман куртки, Тейвел глотал горьковатую жидкость и смотрел в окно. Мимо промелькнул силуэт брокера, хрупкий зонт, раскинувшийся над его головой, не слишком-то защищал от дождя, хлеставшего со всех сторон.
А еще тогда запахло порохом…
Со стуком на стойку встал стакан. Тейвел резко повернулся, выкидывая вперед правую руку.
А потом и кровью.
Три выстрела прозвучали один за другим.
Первая пуля попала в спину ковбоя, исторгнув из его легких удивленный хрип.
Теперь пахло и табаком, и кофе, и лимоном, и дождем, и кровью.
Вторая пуля упокоилась в голове. Шляпа мягко спланировала на пол, а кровь забрызгала белоснежную рубашку бармена.
Третий хлопок будто послужил сигналом. Официантка завизжала, уронив поднос, влюбленная скатилась куда-то под стол, но ее спутник этого не заметил. Мужчина раздавил в руке стакан и закашлялся, подавившись. Официант так и не показался.
Раздались еще несколько выстрелов: рука бармена обращалась с пистолетом не менее уверенно, чем с бутылками. Стол над головой Тейвела брызнул щепками. Парень выстрелил еще раз, и бармен рухнул, переколотив любовно вытертые стаканы.
Убийца вскочил на ноги и бросился к выходу. На мгновение он замер в дверях, окидывая помещение последним взглядом. На стойке лежал массивный мужчина в клетчатой рубашке, из-под которого начала растекаться тягучая лужа. Кровь бармена забрызгала зеркало, отражавшее задыхавшегося мужчину. Его хрипы заглушали вопли официантки. Парень совсем забыл о своей девушке, его пустые глаза блестели от лихорадочного возбуждения, когда он смотрел на простертые тела.
Тейвел выскочил на улицу, под проливной дождь – джинсы мгновенно промокли до колена. Пробежав пару кварталов, он отправил полупустую пачку сигарет в мусорный бак. Подняв воротник куртки, парень медленно побрел по улицам. Перед его мысленным взором то и дело возникал образ девушки в фиолетовом платье. Она спокойно сидела за столиком и допивала свой кофе с лимоном, не обращая внимания на то, что щепки от стола забились в ее длинные волосы.
Она пьет кофе с лимоном.
Тейвел вошел в телефонную будку и набрал заученный наизусть номер.
- Это Коннел, - резко бросил он в трубку, заслышав секретаршу. Теперь в голосе слышался металл.
- Здравствуйте, мистер Коннел. Как обстоят дела? – зазвучал в трубке манерный выговор. Странно для мужчины.
- Все в порядке.
- Наш друг ушел?
- Да.
- А много народу успело с ним попрощаться?
- Не слишком, но вполне достаточно и этого.
- Проводы прошли гладко?
- Почти. Бармен все порывался налить добавки.
- Надеюсь, вы ему объяснили, что не стоит много пить на прощание, - смешок, насквозь пропитанный фальшью. - А Риддл?
- Конечно. Риддл торопился – ушел пораньше.
- Большое спасибо, мистер Коннел, что устроили достойные проводы. Моя благодарность не заставит себя ждать. Надеюсь, вы позволите побеспокоить себя еще?
- Конечно, обращайтесь. Вы знаете, где можно оставить заявку.
- До встречи, мистер Коннел.
- Прощайте.
Тейвел повесил трубку, натянул на голову черную шапку и снова зашагал по плачущим улицам. Пелена дождя уже заметно поредела, из домов стали опасливо появляться люди с зонтиками. И только Тейвелу, казалось, было все равно, что дождь стекает по шапке за шиворот. Дождю было все равно, сколько народу мочить. А молодому мужчине было все равно, зачем шишке с манерным голосом нужно убить охотника за головами – а ковбой был именно им, - сразу после встречи с информатором да еще и при свидетелях. Ему неплохо за это заплатили, и шеей не особо пришлось рисковать.
Все довольны.
Впрочем, нет. Тейвел был не доволен.
Кофе с лимоном не давал ему покоя.
Но теперь он напоминал не только о дождливой ночи, пропахшей кровью и порохом, а еще и о серых глазах и губах, накрашенных помадой в цвет платья. Но думать как о первом, так и о втором было опасно.
Одежда кучей упала на пол, холодная эмаль обожгла ступни. Тейвел включил душ и подставил голову под упругие потоки. Пальцы уверенно взбивали белую пену, и вскоре по плечам потекли черные струйки. Вода развеивала воспоминания и отгоняла въевшийся аромат.
Он протер ладонью запотевшее зеркало. Оттуда на него смотрел ослепительно светлый блондин с пронзительными зелеными глазами. Тейвел не любил все эти маскарады, но своя шкура все-таки дороже. Скорее всего, у заказчика есть свои люди среди полиции, и, где надо, дело грамотно подправят, но он не позволял себе расслабляться. Кареглазый брюнет, куривший сигарету за сигаретой, - так, скорее всего, его опишут свидетели, и ищейки наверняка начнут искать Свифтера.
А как будет выкручиваться Свифтер, Тейвела уже не волновало.
Обтираясь полотенцем, парень двинулся к холодильнику. В нем было почти пусто, как впрочем, всегда, хотя отыскался непочатый пакет молока. И, что удивительно, не просроченный. Тейвел встряхнул пакет и стал пить прямо из него, пытаясь найти что-то еще. Холодные хот-доги. Все же лучше, чем совсем ничего.
Молодой человек закрыл холодильник и его взгляд скользнул по календарю, висевшему на дверце. Красный кружок, заключивший завтрашнюю дату, видно было еще издалека. Тейвел сунул тарелку с хот-догами в микроволновку и, в ожидании потягивая молоко, сверлил взглядом эту дату, прикидывая завтрашние приготовления.
Однако мысли, которые он усиленно гнал от себя весь день, не давали покоя ночью. Он снова вдыхал запах отцовского табака – дешевого и крепкого. В детстве он любил прилечь рядом с отцом и, наблюдая, как в сумерках вьется дымок его сигареты, слушать какую-нибудь интересную историю. Особенно хорошо было в длинные вечера дождливой осени.
Тейвелу чудилось, что он снова рядом с отцом и, положив голову ему на колени, слушал, как ленивые капли дождя стучали в окно. Резкий хруст распахнувшейся двери – и в теплую комнату проникла промозглая влажность. И запах дождя. На пороге появился высокий мужчина в светлом плаще. В мгновение ока он оказывался рядом с ними и стал о чем-то спорить с отцом.
Мальчик украдкой разглядывал пришельца. Длинные шрамы на шее да искалеченная рука притягивают к себе его внимание. Мужчина ожесточенно жестикулировал, развивающаяся пола плаща то и дело щелкала Тейвела по носу, но он уже почти заснул, пригрелся, совсем не хотелось шевелиться.
От незнакомца пахло кофе. И лимоном.
Много кофе и много лимона.
Каждый раз, когда взметался плащ, волна одуряющего запаха окатывала мальчика. Вдруг перейдя с раздраженных реплик на крик, отец вскочил. Голова Тейвела ударилась о пружинящий диван. Пружины гудели, а мужчины зло ругались. Он зажал уши. В комнате стало чуть светлее – это вышла мама.
Сквозь зажатые уши все равно слышен грохот выстрела. А потом еще одного.
Запахло порохом.
Еще выстрел.
Что-то тяжелое упало на него сверху.
Резко пахнуло кровью.
Он бился в паутине вечно повторяющегося сна, но не мог вырваться. Он знал все наизусть. Сейчас будет еще один выстрел… и он проснется.
Сейчас… сейчас…
Но выстрела не было. Он проснулся?
Тейвел открыл глаза. Над ним возвышалась темная фигура, сжимавшая в руке тяжелый пистолет. Она наклонилась, и вместо обеспокоенного лица дяди, он увидел искрившиеся смехом серые глаза незнакомки. Несколько длинных прядей ее волос коснулись его лица. Злая усмешка исказила красивое лицо, знакомые шрамы на шее стали отчетливо видны. В следующую секунду дуло смотрело ему в лицо.
Сон улетел вместе с вырвавшимся из груди воздухом. Тейвел сидел с кровати и часто дышал, сердце колотилось как загнанное. Это же просто сон, дурень! Нанюхался лимонов вот и снится всякая чушь!
Зная, что уснуть теперь не получится, Тейвел встал и поплелся в ванную. Ледяная вода разогнала липкие остатки кошмара, он стал хрупким как снежинки. Взглянув на часы, парень вздохнул и решил начать с приготовления завтрака.
В семь утра Тейвел уже выходил из дома с большой сумкой в руках. На голове неизменная шапка и темные очки. В соседнем квартале его ждала неприметная машина, которую он взял в прокате неделю назад. Продравшись сквозь непрерывный поток транспорта, наводнившего улицы, он выехал за город. Ехать по трассе даже на такой развалюхе – сплошное наслаждение, правда, приходилось поумерить пыл: еще развалится раньше времени.
Мимо мелькали особняки, притаившиеся среди ухоженных парков. Хорошо жить в таком. До тех пор, пока кто-нибудь не нанимает парня вроде него, Тейвела, чтобы решить мелкие разногласия. Зачем жил человек? На этот вопрос ответить может только он сам, да и то времени подумать на этот счет у него не будет. А тому, кто спускает курок, все равно. Ему важнее, что в банке его будут поджидать деньги… на которые он однажды сможет сам купить такой же ухоженный особнячок. И когда-то круг замкнется.
В этот раз он замыкался в доме внушительного вида, но с чисто декоративным забором вокруг – хозяин рад бы его заменить на кое-что покрепче, но боялся прослыть совсем уж параноиком. Однако охранники казались весьма серьезными ребятами, и Тейвел подумал, что лучше бы обойтись без их вмешательства.
- Кто? – спросил один из них, вразвалочку подходя к машине.
- Уборщик, - Тейвел продемонстрировал паспорт. Разумеется, поддельный.
- Что-то я раньше тебя не видел… - подошел второй.
- Джек просил помочь… а он не предупредил?
- Позвони ему, - велел первый. Он так и стоял, не спуская с парня в дерматиновой куртке подозрительного взгляда, пока не вернулся его напарник.
- Да, Джек, как всегда, забыл.
Кивнув друг другу, мужчины ловко обыскали машину – разве что на винтики не разобрали! Даже под капот влезли и посоветовали сменить свечи, - вещи Тейвела и самого Тейвела. Их сноровка свидетельствовала о немалом опыте, однако и они не нашли ничего подозрительного, краем уха выслушав рассказ молодого человека про крайне запущенную форму сахарного диабета.
- Проезжай, - велел первый, отходя, чтобы пропустить машину.
Все шло по плану. Джек, помощник дворецкого, действительно просил Тейвела помочь, ну а то, что забыл, вполне объяснимо… это ж после трех бутылок портвейна на нос. Джек уже ждал «приятеля» у черного входа. Выглядел парень неважно, видимо, еще не пришел в себя после их встречи два дня назад.
- Как я рад, что ты все-таки приехал! Не представляешь, тут просто целое столпотворение! – с места в карьер затараторил он, пытаясь изобразить прилив рабочего энтузиазма. – У нас просто не хватает людей!
- Что мне делать?
- Будешь прибирать коридоры на втором этаже.
До вечера Тейвел исследовал особняк и прикидывал пути отхода, а в промежутках убирался и исполнял другие мелкие поручения. Проблема Клайва Чездара была в том, что повсюду – в офисе, дома и при себе, - он держал внушительную охрану, не уступающую по численности гарнизону мелкого форта, притом ребят набирал исключительно из спецназа. О безопасности он помнил всегда и везде – похоже, у него уже началась мания преследования, - и ни в офис, ни в дом к нему никак не придешь, не пройдя через море инстанций, а на улице он предпринимал такие предосторожности, будто там шла, по меньшей мере, небольшая война.
Единственной лазейкой казался этот прием.
Охрана изо всех сил старалась не допустить, чтобы в особняк пробрался злоумышленник, тем более вооруженный, а потому никто и не заметил, что в туалет вошел уборщик в синем комбинезоне и такой же надвинутой на глаза кепке, а вышел элегантный молодой мужчина в смокинге.
Мужчина приветливо раскланивался то с одними, то с другими. Они улыбались и кивали в ответ, а потом долго пытались сообразить, где могли встречать молодого мужчину с яркими зелеными глазами и длинными рыжими волосами, собранными в хвост. Но в том, что его не знают, никто не спешил признаваться, лишь следили уголками глаз, а он блистал улыбкой и безупречными манерами.
Пристальное внимание, обращенное к незнакомцу, отвлекла вошедшая в разгар вечер пара. Высокий сухопарый мужчина в сопровождении красивой девушки с длинными смоляными волосами. Тейвел замер на миг, узнав в ней незнакомку в фиолетовом из кафе. На этот раз на ней было пышное платье цвета шампанского. Вдруг она остановилась и глянула прямо в глаза Тейвелу. На ее губах расцвела игристая улыбка, и, приняв у официанта бокал с вином, она приподняла его. Немое «я пью за тебя». Будто они старые знакомые.
- Рианна! – донесся голос мужчины, он вернулся на несколько шагов назад и протянул спутнице руку. Кисть была вся в шрамах, и на ней не хватало двух пальцев.
- Иду, Джеральд, - еще раз улыбнувшись Тейвелу, она приняла эту искалеченную ладонь.
Джеральд смерил Тейвела странным взглядом, царственно отвернулся – при этом движении выделились бледные полосы на шее, - и двинулся дальше, резко потянув Рианну за руку. Когда они проходили мимо, молодого человека замутило – от мужчины пахло кофе и лимоном. Через несколько шагов Рианна обернулась, чтобы еще раз взглянуть на него.
Тейвел встряхнулся, схватил с первого попавшегося подноса рюмку с коньяком и замахнул залпом, наблюдая, как Джеральд любезничает с хозяином. Скорей бы все закончить! Наконец, Джеральд наговорился и повел свою спутницу куда-то вглубь зала. Тейвел несколько раз глубоко вздохнул и двинулся к хозяину.
- Мистер Чездар, примите мои комплименты: прием просто замечательный!
- Благодарю вас, мистер…
- Тод Коннел.
- Мистер Коннел, - седеющий мужчина попробовал это имя. Нет, не знакомое. Он нахмурился – А, собственно, вы кт… - вдруг хозяин обнаружил, что задыхается. Воздух, казалось, царапал легкие.
- Мистер Чездар, вам плохо? – Тейвел участливо подхватил хозяина с потрясенным выражением на лице. Будто не его кулак секунду назад ласково коснулся солнечного сплетения Чездара. – Вам надо присесть, - молодой человек заботливо посадил мужчину на стул у стены, несколько в стороне от оживленно разговаривавшей группы гостей.
Чездар хватал ртом воздух и все силился что-то сказать. Боль в груди была таковой, что он даже не заметил легкого укола в шею. Он дернулся, стараясь привлечь внимание, и уронил оставленный Тейвелом бокал. Кто-то из женщин обернулся, и скоро округ хозяина столпилась добрая половина зала.
Ловко выскользнув из образовавшейся толпы, Тейвел поспешно сбежал по черной лестнице. Стянув с себя лишнее – и оставшись в простой белой майке, - он нахлобучил на голову шапку и завел машину. Дело сделано, осталось только выбраться отсюда.
Как парень и ожидал, у ворот его остановили.
- Куда собрался? – принялся допрашивать уже знакомый охранник.
- Мистеру Чездару плохо, меня послали за врачом.
- Подожди, сейчас я позвоню управляющему. Никто не покинет особняк без разрешения! – он отступил на пару шагов. – Эй, Вил, позвони…
Тейвел выжал акселератор до предела, и машина рванула вперед, сминая хлипкие ворота. И, кажется, потерял бампер. Со звоном рассыпалось стекло. Тейвел обернулся. Не зря Чездар тщательно выбирал охрану!.. Боль пробила плечо.
Оба охранника успели выпустить еще по обойме ему вслед, когда, наконец, машина скрылась за поворотом. Липкие струйки весело стекали по плечу, в салоне уже нестерпимо воняло. И еще пахло бензином. Похоже, они пробили бак.
Замотав плечо рубашкой, Тейвел набрал номер непослушной кровоточащей рукой, размышляя, как выбираться. Наверняка дорогу уже перекрыли – на сообщения из подобных домов реагировали быстро. Он свернул с дороги и заехал поглубже в кусты. Конечно, машину скоро найдут, но какое-то время выиграть удастся.
Забрав сумку, парень вылез из машины и бегом бросился через лес. Бежать было не так уж далеко, но с каждым шагом становилось все труднее. Сумка, ранее казавшаяся легкой, теперь нестерпимо оттягивала здоровую руку. Белая рубашка, которой он заткнул рану, насквозь пропиталась кровью. Мир перед глазами раскачивался не только в такт бегу. Но Тейвел упорно бежал, пытаясь отвлечься от все сильнее огрызающейся боли. Наконец, он позволил себе остановиться и сползти по стене дома прямо на грязный асфальт. Зажав рану здоровой рукой, он сидел, прислонившись к холодному бетону.
«Джеральд… кофе с лимоном… я тебя найду! Найду, гад! И она еще с ним! – перед мысленным взором возникла грациозная фигура то в фиолетовом, то в платье цвета шампанского. Бриллиантовые искорки в серых глазах, игристая улыбка, безмолвное «я пью за тебя». – Неужели она меня узнала? Да черта с два! Меня еще никто не узнавал! Не могла! Не могла! Не могла какая-то шлюха узнать меня!»
Рядом остановилась машина, отметило подсознание. Сознанию было на это глубоко наплевать – оно настойчиво цеплялось за образ черноволосой девушки. Кажется, кто-то вышел из машины. Цокот каблуков.
- Во что ты опять влип? – недовольно раздалось сверху.
«Интересно, к кому это она обращается?»
- Тод! Тод, я с тобой говорю! Тод?! – она присела рядом, обдав его душным запахом жасмина.
Хуже жасмина быть могло… только кофе с лимоном. Но все-таки настойчивый запах несколько привел его в чувство. По крайней мере, он вспомнил, что его зовут Тодом. То есть, конечно, его звали Тейвел, но об этом мало кто знал. Обычно он назывался Тод. Тод Коннел.
Ее прохладные и твердые пальцы скользнули по плечу, набухшей от крови повязке, взяли его за подбородок и заставили поднять голову.
- Ты опять, да? Жив еще?
- Ага.
- Пошли, - она уже привычным жестом помогла ему подняться и почти потащила к машине. – Смотри, не заляпай сиденье.
Женщина села на место водителя и мягко тронула машину. Уютно устроившись рядом, Тейвел заставил себя рассматривать ее, чтобы не отключиться. Несмотря на время суток, она одета безукоризненно. В бежевом плаще, из-под которого выглядывают черные брюки. Светлые волосы аккуратно зачесаны и собраны в пучок, а голубые глаза внимательнейшим образом смотрят на дорогу из-за хрупких очков. Она всегда водила очень аккуратно.
- Спасибо, Хезер. Что бы я без тебя делал?
- Давно бы уже умер в какой-нибудь канаве.
Тейвел усмехнулся. Она всегда мыслила очень рационально, но почему-то этот рационализм давал сбой, когда дело касалось его. Во сколько бы он ни позвонил, она всегда приезжала, хоть и наверняка знала, что это значит неприятности. И вряд ли она каждый раз делала это всего лишь из-за данной когда-то клятвы Гиппократа. Тьма мягко накатывала на него, и резкий, командный голос Хезер уже не мог ей препятствовать.
- Тод, не смей засыпать! Тод!
Тьма пульсировала где-то в правом плече, ее биение становилось все настойчивее, и он, наконец, открыл глаза. Над головой знакомый белый потолок с трещинами в штукатурке и полуденными солнечными стрелками. Тейвел сел, и плечо тут же требовательно напомнило о себе. Пальцы коснулись аккуратно затянутого бинта. Парень прислушался. Похоже, изрядно повозившись с его раной, Хезер ушла. Что ж… так легче. Он сам всегда уходил, не прощаясь.
Тейвел встал и поковылял на кухню, выловил в шкафу стакан и наполнил его водой из-под крана. Холодная жидкость обжигала горло, но он продолжал пить. Несмотря на шум воды, он услышал, как что-то заскреблось в замке. Парень достал из шкафчика пистолет и замер, ожидая, когда откроется дверь.
Вошедшая в квартиру Хезер первым делом увидела черное дуло.
- Ты что, совсем сдвинулся? – она спокойно смотрела на него поверх очков.
- Я думал, что ты ушла, - Тейвел опустил оружие.
- Уйдешь тут, как же! У тебя ж в холодильнике вообще пусто! А с твоей потерей крови надо хотя бы есть нормально, - скинув туфли, она сердито протиснулась в узком коридоре мимо него, и только теперь он заметил пакет в ее руках. – Иди, отдыхай, я что-нибудь приготовлю, - она скинула плащ.
- Хорошо… - Тейвел покорно ушел: сил спорить не было. Впрочем, не успел он прилечь, как вспомнил, что не отчитался… - Хезер, ты не брала новую газету?
- Вон на столе, возьми сам: у меня руки грязные.
Тейвел вернулся на кухню и некоторое время с удовольствием наблюдал за тем, как Хезер ловко – со своей неповторимой грацией - режет на кусочки печень. Впрочем, чего ждать от хирурга? Ночью она, наверняка, не менее ловко разделывала его самого.
Вспомнив, наконец, про газету, он отыскал ее на столе среди каких-то сверточков. На передовице огромнейшими буквами сообщалось о смерти Клайва Чездара от «невыясненных пока причин» и о том, что разыскивается уборщик, приметы которого были указаны довольно не разборчиво. О рыжем мужчине никто и не вспомнил. Что ж… хорошо…. теперь заказчик точно знает, что дело сделано. Осталось только проверить наличие денег на счету.
Но не сейчас. Тейвел успокоился и позволил себе расслабиться. Все-таки два дела подряд – многовато. Нужно и отдохнуть. Хезер осталась на ночь. Она не спрашивала ни где он был последние пару недель, ни где умудрился словить пулю. Он был ей за это благодарен. Она не спрашивала больше, чем нужно, хотя он не сомневался, что она не слишком-то верит в то, что он гонялся за очередной сенсацией. Но Хезер никогда не поднимала эту тему, и их отношения длились уже довольно долго.
Когда Хезер ушла, Тейвел снова принялся за дела: проверил счет и забросил удочку своему информатору. Новых заказов не намечалось, а потому он забился в свою берлогу зализывать раны. Впрочем, полного покоя, который ему прописала добрый доктор, все равно не получалось. Он сидел перед телевизором и пытался вникнуть в сюжет какого-то фильма, но все его сознание напряглось в ожидании, что компьютер выдаст новое сообщение.
Однако адская машина несколько дней хранила гробовое молчание. То есть, конечно, сообщения приходили, и каждый раз Тейвел, нетерпеливо срываясь с места, разочаровано заваливался обратно на диван и думал, а не выловить ли этих спаммеров и перестрелять к чертовой бабушке!
Наконец, пришло столь желанное «жду», и за пять минут до оговоренного времени Тейвел уже слился с толпой, топчущейся на танцполе под вполне приличную музыку. Знахарь появился у барной стойки, как всегда, до болезненного пунктуально.
- Достал? – Тейвел тут же возник у него за спиной.
- Ну, во-первых, здравствуй, - Знахарь поправил очки, как всегда занудствуя.
- Здравствуй.
- Во-вторых, с тебя три штуки сверху. Этот твой шрамированный так зашифровался, что его разве что ищейки отыщут.
- Но ты-то отыскал? – рука Тейвела замерла на полпути к карману.
- Шутишь? Конечно! – Знахарь сгреб со стойки деньки. – Держи, - в руки парню перекочевала флэшка. – Если вкратце, то не дай бог тебе с ним связаться.
- Поздно. А вообще, это он со мной связался. Что-нибудь про девчонку есть?
- Нет, - Знахарь бессильно пожал плечами. – Пусто.
- Что ж… придется узнавать боем.
- Что ты задумал? – только сейчас Знахарь заметил, что глаза Тейвела опасно прищурились и смотрел он куда-то за спину информатора.
Знахарь обернулся и чуть слышно присвистнул. Сегодня на ней было темно-бордовое короткое платье. Не замечая ничего вокруг, она покачивалась в такт музыке. Ее тело с изяществом змеи перетекало из одного движения в другое.
- Это она? – информатор не мог оторвать взгляда от девушки.
- Да, - подхватив со стойки полный бокал, Тейвел направился к брюнетке.
Знахарь удивленно наблюдал за тем, как девушка повернулась на голос Тейвела и мягко улыбнулась, как старому знакомому. Он отдал ей бокал с цветным коктейлем, и она подняла его в тосте. Наблюдатель не мог понять, разговаривали ли они о чем-то, пока она осушала стакан, но он был абсолютно уверен, что поцелуй, которым обменялись молодые люди, обещал длинную ночь.
Все мысли и желание поскорее просмотреть флэшку Знахаря вдруг отошли на второй план. От нее пахло цветами, но призрак кофе с лимоном маячил где-то на окраине сознания Тейвела. Разгоняя его, руки скользили по телу, при этом ничуть не бередя заживающую рану. Он подозревал, что совершал большую глупость, но было все равно.
Когда Тейвел проснулся, Рианны уже не было. В комнате невыносимо пахло кофе с лимоном – простая чашка стояла на прикроватном столике, и над ней еще вился дымок. Тейвел усмехнулся. Интересно, она это специально? Или все-таки все это одна большая случайность?
Тейвел смотрел в чашку. Спокойная темная жидкость. Ничем не отличатся на вид от простого черного кофе. Только запахом и вкусом. Кому-то, как например, Рианне, это нравилось. А кто-то ненавидел так же, как он. Так же и с людьми. Ты никогда не знаешь, что таится в глубине, пока не принюхаешься и не попробуешь на вкус. И так же – кому-то понравится ощущение, а кому-то нет…
В два глотка прикончив чашку, при этом содрогаясь от омерзения, Тейвел начал одеваться. Проклятый кофе весь день преследовал его, парень злился, но эта злость направляла его, заставляла двигаться вперед.
И эта злость привела Тейвела в большую хорошо обставленную комнату, которая являлась, судя по всему, кабинетом. Без зазрения совести устроившись в кресле хозяина, парень принялся ждать. Ждать в темноте – особенно в чужом доме, в который ты проник нелегально, обманув охрану, - дело очень неблагодарное. Чтобы как-то расслабиться Тейвел закурил. Курил он редко, но в этот раз просто не хотел сдержаться. Пусть в комнате пахнет дождем и табаком, который обычно курил отец.
Дверь кабинета начала открываться, на пороге возникли очертания знакомой фигуры.
- Ну, здравствуй, Джеральд.
Фигура дрогнула, но свет в комнате все-таки загорелся. Мужчина обнаружил в своем кресле высокого блондина, почти альбиноса. Он сидел, закинув ноги на стол, и курил. На губах нехорошая, яростная усмешка. Дуло пистолета смотрело Джеральду прямо в лоб.
- Добрый день, молодой человек. Могу я поинтересоваться, что вы забыли в моем кабинете? - хриплый, знакомый голос. И легкий запах кофе с лимоном.
Джеральд спокойной привалился к косяку и тоже закурил, держа сигарету в искалеченных пальцах.
- То же, что ты забыл у меня дома.
Тейвел выстрелил. Черт, промахнулся! Он кинулся на пол, но ответная пуля все-таки задела его по руке. Стол отзывался конвульсией на каждую попавшую в него пулю. Тейвел яростно отстреливался, безжалостно дырявя добротный кожаный диван. Впрочем, тот, похоже, был бронебойный, а вот стол начинал опасно крошиться. Еще одна пуля, пробив доску и обдав его фонтаном щепок, царапнула парня по щеке.
Рано! Слишком рано еще умирать!
Запах пороха смешивался с запахом дождя и кофе с лимоном.
Один он не уйдет!
Поменяв магазин, Тейвел оттолкнулся и заскользил по полу, стреляя в сторону мужчины едва ли не наугад. Судя по шипению, попал. В следующее мгновение он уже скрылся за спинкой такого же толстого кресла. Но как ни краток был момент, когда он открылся, пуля Джеральда все же подстерегла его, и теперь боль безжалостно терзала ногу.
- Парень, а тебе в детстве не говорили, что не все можно решить кулаками?
Тейвел огрызнулся выстрелом, но все-таки ответил.
- Ты убил моих родителей раньше, чем они смогли меня этому научить.
Похоже, он ранен серьезно, раз снизошел до разговора. Тейвел лихорадочно соображал, как выманить Джеральда из-за дивана. Какофония запахов одуряла. Но сильнее всего теперь пахло кровью.
- Что здесь происходит? – от двери раздался глубокий женский голос, и новая волна запаха.
Снова кофе с лимоном.
Она стояла на линии огня.
- Рианна, уходи, - не выдержал Тейвел и высунулся из-за кресла.
Пуля пробила плечо, но и он в долгу не остался. Смысла скрываться больше не было, Тейвел встал в полный рост и сделал несколько шагов, приволакивая ногу. Красное пятно расползалось по голубым джинсам.
Теперь между ним и Джеральдом была только она. Мужчина прижал ее к себе, используя как живой щит. Рианна не кричала, лишь слегка подрагивала, а глаза потемнели от страха. Кровь Джеральда окрашивала ее платье.
Тейвел сжал губы, он не может позволить себе умереть.
- Бросай оружие! Или я убью ее! – Джеральд взвел курок и приставил дуло к виску Рианны.
Тейвел видел, как страшно ему было. Еще страшнее, чем ей. Если он сейчас выстрелит, хорошенькая головка мотнется в сторону, украсив стены красным орнаментом.
Тейвел криво усмехнулся и поднял руку с пистолетом.
Он не может позволить себе проиграть это противостояние.
Выстрел!..