удивительно, но факт.

[talent-creative-work]

Название: Следи за спиной.
Автор: я, Sfajra
Жанр: зарисовка, альтернативная реальность, недалёкое будущее, хотя, подозреваю, это вообще эклектика.
От автора: внезапно прорезавшееся продолжение той самой зарисовки - и, чем чёрт не шутит - может быть и получится полноценный рассказ.
начало здесь

Я открыл глаза, выныривая из непроглядной, безобразной черноты. Не в том смысле, что она была хоть сколько-то страшна, или неприятна, а в самом прямом – без-образная. Лишённая образов и ликов, то есть. Моя личная приятность, никоим образом не являющаяся достижением – моей заслуги в том нет. Просто с осознанного возраста я снов не вижу вовсе. Никогда не придавал этому какого-то чрезмерного значения, но испытывал некоторое любопытство. Как-никак – аномалия. Всем нормальным (и не очень) людям снятся сны, а мне вот – нет. Забавно. Впрочем, вполне возможно, что это было последствиями одной особенности моего сознания – я был, так называемым, «пустым». То есть, человеком напрочь лишённым каких-либо паранормальных ментальных способностей, вплоть до элементарной эмпатии. Но мне это пока не мешало жить, порой даже помогало.
Пошевелил пальцами левой руки, ощущая странный, ни с чем не сравнимый свербёж в плоти и почти сросшихся костях, покосился на тянущийся от запястья до локтя тонкий шов – тот чернявый хмырь своё дело знал неплохо, шов обещал сойти бесследно – и задумчиво хмыкнул.
Пятое утро, что я просыпаюсь в своей постели, а не у той сумасшедшей девицы, что с самоубийственной глупостью меня приютила. Пятое утро, посвящённое странным – а я уж знаю, какие мне непривычны, - мыслям, обычно сводящимся к анализу неприятного ощущения нехватки чего-то. Женского внимания? Заботы? Три раза «ха-ха».
Хотя, если быть честным с собой (и я уверен, что так и должен поступать разумный человек), следует признать, что моё существование у той, что меня поначалу искалечила, а затем с упоительным увлечением лечила – ни дать ни взять, подобранный на улице щен с перебитой лапой, - было весьма сносным и даже в известной мере комфортным. Странная дева.
Тёмная шатенка, волосы волнистые, длиной до пояса, лицо – правильный овал, карие глаза широко расставленные, большие, длинные чёрные стрелки ресниц, небольшой улыбчивый рот с по-детски пухлыми губами. Имеется некая неизъяснимая прелесть в движении, совершенно теряющаяся в статике – такую не следовало бы ни рисовать, ни хранить её голографический портрет. Не то. При этом – язык не повернулся бы назвать её красивой. А мне льстить некому, да и незачем.
Ну вот, опять. Здравый смысл твердит – оторви и выбрось, но та эмоциональная составляющая меня, что ещё имела право на существование, почему-то упорно возвращается к моему «проколу». К острым, выступающим лопаткам на белокожей спине, расчерченной глубокими, хоть и неопасными царапинами и ссадинами, впалому позвоночнику, напряжённым плечам и изумлённому взгляду в зеркальном отражении. Положительно, это не был взгляд человека, который собирался умирать – вообще когда-либо. Помню, я тогда даже испытал укол стыда и досады, за то, что вот так её поймал. Всё равно, что обидеть ребёнка в лучших чувствах, обмануть доверие. Не знаю. Не могу точно ответить и себе – зачем я это сделал. Хотел ей показать, что ли, что её тылы никогда не будут защищены так, как она думает? Глупости, ведь, всё-таки, я не убил её тогда, а, значит, она была права?
Подобные размышления, обычно, приводили к мигреням, и не даром. Можно было сказать, что это был один из пресловутых парадоксов, не имеющих толкового ответа.
Очнулся рядом с приоткрытым холодильником, и по солоновато-мясному привкусу во рту понял, что пока размышлял – ухитрился что-то найти и зажевать. Что ж, оставалось надеяться на то, что найденное не было испорченным. Мне категорически не нравилась эта моя задумчивость – она могла повредить моей работе едва ли не больше, чем испорченная по милости этой девчонки репутация. Хотя, как ни странно, заказчики до сих пор не явились по мою душу, и в целом – не подавали признаков жизни, что наводило на определённые размышления.
Вернувшись в комнату, тычком пальца активировал информационно-коммуникационный терминал, проще говоря – инком, - и, прихлёбывая из горла холодный синтетический сок, привычно провёл проверку защиты системы, и вышел в Сеть, предварительно активировав несколько дополнительных прокси-серверов, обращаясь к общеинформационному ресурсу. Ведь, если вдуматься, ответы на самые сложные вопросы зачастую могут лежать на поверхности, и даже в открытом доступе.
«-… пятого числа шестого экваториального цикла этого года, в своей резиденции был найден убитым премьер-министр одной из крупнейших фармакологических корпораций «Моргауза»..».
Так, пятое число – это восемь суток назад, выходит. То ли я - редкостный тормоз, то ли одно из двух. Вновь память услужливо подсунула тихие крадущиеся шаги в полумраке коридора, сладковатый запах смеси крови и влажной земли, а затем общий измочаленный вид девчонки. Захотелось крепко приложиться головой о стену, и остановило лишь осознание полной бессмысленности подобного поступка. Вместо этого я с жадностью продолжил читать изрядно устаревшие новости.
«-… так же среди убитых числилась прислуга господина Суоми, личная охрана, и охрана периметра. Записи с трёх дюжин камер наблюдения уничтожены, как и возможные следы присутствия неизвестного убийцы. Служба безопасности пока не в силах дать окончательного ответа…».
На этом месте я свернул окошко с информационной программой, и пожелал выпить чего-то покрепче сока. В голове у меня не укладывалось, что эта вот пигалица была способна на такое. Ладно, чёрт с ним – с премьером, по нему едва ли кто-то будет плакать, но зачем прислугу-то? Почесал некогда саднящий – теперь же напоминающий о себе лишь лёгким зудом ссаженный висок, и, подумав, активировал голосовой вызов одного из своих информаторов. Семь секунд ожидания были вознаграждены сонной руганью.
- Лот, дери тебя в дупло хешш, какого хрена ты звонишь в такую рань? – Лот – это я, стало быть. Оцелот, если полностью. Не моя идея, но прозвище пристало накрепко, а сообщать своё имя я был не намерен.
- Не бузи, Джошуа. Тебе полезно, - говорю, а сам прикидываю, как бы поскладнее построить вопрос, чтобы не сдать самого себя с потрохами. Но у моего партнёра, как выяснилось, были иные планы…
- Эй, парень, а куда ты провалился? Да ещё так сопоставимо с «накрывшимся» твоим клиентом… сам понимаешь, вызывает определённые нестыковки в планах, - пот холодный прошиб от этих его слов, которые, по сути, были озвученными моими же худшими подозрениями.
- Сорвался с крючка клиент, Джош, да и жертва моя оказалась той ещё штучкой. Ты вот что сделай, друг… пробей-ка мне эту особу по всем возможным инстанциям, а уж за мной не заржавеет, ты знаешь, - меньше всего мне хотелось сейчас отвечать на завуалированное подозрение в вопросе компаньона, а потому следовало переключить его внимание на нечто иное. Девчонка оказалась вполне неплохим предлогом, тем более что некоторые намётки уже имелись – правда, немного, и все какие-то до нелепого приличные.
- О’кей, шеф… только не сейчас – ближе к вечеру жди досье, - как-то слишком быстро сдался, ну да чёрт с ним. Как всегда – не прощаясь, оборвал вызов, и вновь задумался. Хотя как раз думать мне сейчас очень не хотелось – всё моё естество, лишённое даже зачатков пси-способностей, которые, по слухам, были у 99,95% населения этого мира, требовало действий какого-то движения. Но я понятия не имел, что следовало делать сейчас. Я был практически уверен в том, что ту резню – голокадры с места происшествия впечатляли рассудочной и расчетливой жестокостью, - учинила именно моя давешняя знакомая. И, в принципе, тому было даже вполне логичное обоснование, но уж больно не укладывалось оно в видимый мною образ.
Вновь поймал себя на мысли о том, что, возможно, следовало быть с ней более разговорчивым, и даже спросить напрямую – я откуда-то знал, что она бы ответила. Эта бесхитростная откровенность, странная, почти детская наивность и искренность, которую она демонстрировала всё то время, не была игрой – такие вещи я отличаю прекрасно, не хуже «чующих». И это было форменным идиотизмом, на мой в меру искушённый взгляд. Ну не идут в наёмники люди с таким складом ума и характером!
И тем не менее, факты говорили об обратном. Девушка была именно «вольным художником», при чём – отнюдь не мелкой шушерой, хотя, к вящей моей досаде, данных о ней было чертовски мало. Пока что.
Выругался, поскольку КПД моего биологического процессора стремился к нулю, результатов не было никаких и я, можно сказать, фактически просидел на заднице всё утро. Чудовищная и бессмысленная трата времени, которое утекало с пугающей быстротой – песок за плексигласовой стенкой часов пересыпался почти до деления полудня.
Короткий и резкий сигнал дверного комма, в кои-то веки заставил вздрогнуть – от неожиданности. Выведенное на экран терминала изображение с внешней камеры позволяло насладиться непроглядной чернотой – изрядная неожиданность, должен сказать. Нашарив находящийся в пределах досягаемости ПП усовершенствованной модели «кипарис» (50 зарядов в энергоячейке, эффективная дальность средняя – около четырёхсот метров, метод стрельбы как одиночными импульсами, так и сгенерированными «очередями»), тихой сапой направился к зарешётченному окну, как, внезапно, ожил вокс терминала, деликатно кашлянув и «проговорив» металлически-низким, но, определённо, человеческим голосом:
- Не спеши, Палач. Ни к чему это. Я с миром пришёл – с разумным человеком говорить, - жуть пробрала, честно. Остановился даже, заколебавшись. Во-первых – обращение. Не припомню что-то, что бы меня кто-либо когда-либо так звал – не заслужил. Да и поводов не было. Во-вторых – вольное, слишком уж вольное обращение с моей техникой – я слыхал о таком, но думал что это байки. Век живи, век учись, да…
- Что надо? – спрашиваю, а сам, всё же, боком к окну отошёл, выглядывая на «проржавевшую» лестницу запасного выхода (на самом деле – искусная имитация полнейшей непригодности, для не особо внимательных зрителей). Пусто, и то хорошо. Протянул руку, коснувшись автоматического выключателя, активирующего решётки на окнах, и мысленно выругался – блок. То есть – полное игнорирование моих действий. Иррационально испытал злобу на то, что служившие мне верой и правдой технические изыски в одночасье обратились против меня же. С опаской взглянул на «кипарис» в руке, и отложил его в сторону – на всякий случай. Из динамиков раздался всё тот же скрипучий смешок.
- Не ошибся. Поскольку решение – разумное. Но я жду приглашения, ведь беседовать могут не только интеллектуально развитые, но и вежливые существа.
Мысленно выругался, в кои-то веки ощущая почти беспомощность и неловкость перед потенциальным противником. Осознавал, что незваный гость может войти и сам – просто зачем-то забавляется, время тратит. Вопрос теперь стоял лишь в том – следует ли мне кочевряжиться дальше, или не имеет смысла. Взвесив все «за» и «против», решил, что всё-таки не стоит.
- Заходи, - протянул было машинально руку к клавише отключения дверных замков, как услышал тихое шипение пневматических створок – пришлый не стал утруждать себя ожиданием. Это я уже значительно позже понял, что он действительно спешил, просто фасон держал. Сейчас же я просто ждал, сожалея, что ближайший цельнометаллический нож – через две двери, на кухне. Соническому оружию я так же не доверял, и подумал, что на такой случай следует иметь комплект вооружения «старого» образца, наподобие того, что был у той девчонки, и что если всё закончится хорошо – непременно озабочусь этим.
Тем временем, в дверном проёме показалась невысокая, сгорбленная фигура – нет, натурально горбун, на две головы минимум ниже меня. Закутан в какую-то хламиду неопределённо-тёмного цвета, оставляющую открытой только лишённую волос, покрытую старческими пятнами по нездорово-желтоватой коже голову. Сложно было определить, сколько гостю лет, но тогда казалось, что никак не меньше ста тридцати циклов. Лицо – сморщенное, в сети морщин. Выдающаяся часть – хищный нос с широкими крыльями, да глаза – чёрные, как сталь калёная. Этакие злобно-цепкие живчики на лице древней мумии. И он, одним лишь тем взглядом словно к месту пригвоздил – попытался, точнее. Я ещё подумал – хорошо, что аугметикой вовсе не увлекался, уповая только на естественные мои части тела. А он потаращился на меня, как легионер на вошь, и отступился словно – удивлённый.
- Пустой, - констатировал с необъяснимым для меня удовлетворением.
- Говори, - почти без усилия придал лицу хмуро-раздражённое выражение, тело оставляя в состоянии готовности «взорваться» всплеском защитных, либо атакующих приёмов, просто прислонившись боком к спинке эрго-кресла. А старик снова меня удивил, кивнув – даже не глядя – на терминал.
- Взгляни внимательно на эту девушку, - тут уж почти против воли – но автоматически скосил взгляд, поскольку обычно такой или подобной фразой начинался любой мой заказ. Посмотрел – и, опять же мысленно – икнул. Над плоской горизонтальной поверхностью терминала медленно вращалась ростом в ладонь голографическая модель моей знакомицы. Потрясающе. Я уже испытывал нечто наподобие приступа зубной боли при виде её – пусть и миниатюрного – лица. Меж тем техномаг – как их называли в народе, поскольку самоназвание этих фриков было достаточно сложным, - продолжал, и каждое слово было подобно удару обуха по затылку.
- Она – твоя Жертва. Ты – Палач для неё. Ты найдёшь её, и будешь сопровождать – пока не придёт время забрать её жизнь. А до той поры – будешь хранить её… как зеницу ока.