Моя первая работа. Очень хочу знать ваше мнение.
Любая критика приветствуется.
Пролог.Вёсла. Шесть утра, пасмурно, туман.
Живу я в самой обычной гостинице, с белыми стенами, повстанской кроватью, и письменным столом, на котором расположились: куча свитков, тетрадей, хозяйкина кошка и ужин, вчерашний. Город, в котором сие заведение находится, называется Вёсла. (Только потому, что на весь небольшой городок, 3 порта). Однако интересовало меня не это, а цветущие здесь Лорны - это цветы, которые способны усилить любое зелье. Ну, ещё из них делают отменное слабительное... Самое неприятное, что растут они только в лесу, на болотах старых и вонючих, к счастью не настолько, как мой преподаватель по Растениеводству и зельеварению, который, собственно, и отправил меня за этими цветами и ещё полусотней растений, не менее странных и экзотичных, для «зачётного гербария».
Пока я размышляла над своей дальнейшей судьбой, туман немного рассеялся. Можно было идти за цветами, не боясь наступить в коровью «неожиданность», ибо гостиница находилась рядом с сельскими угодьями. Честно говоря, здесь было сплошное сельское хозяйство. Дома знати кучковались по другую сторону рынка, а он, в свою очередь, был единственным местом, где оба народа пересекались. Но не только базар выполнял обязанность буфера, тем же являлся сам город. Первый порт для импорта со стороны магов, второй для импорта антимагов, а третий для экспорта товаров Вёсла. Остальное расскажу потом, ибо если я уйду позже того, как встанет хозяйка гостиницы, мне придется есть ею приготовленный завтрак.
Выйдя из гостиницы, я заметила, что крестьяне одеты в парадную одежду. Так одеваются в двух случая - либо в церковь, либо на ярмарку. Первой здесь и подавно не было. Значит, сегодня рынок оживет, заиграет, и унесёт всех в сказку. Особенно мне привлекало в таких мероприятиях то, что всегда можно купить какую-нибудь полезную вещицу за бесценок. Люди думают, что полый кулончик, по форме напоминающий волчий клык, стоит копейки. Но даже недалёкий маг знает, что его можно использовать как накопитель и хранитель энергии. Поэтому я решила, что цветочки подождут, а вот ярмарка всего один день.
Подойдя к арке, она же вход на сей праздник души, я столкнулась с непредвиденной проблемой. Рядом со стражем (второго по чему-то не было), стоящим по правую руку от входа, красовалась табличка «Вход ведьмам и знахарям строго запрещен».
-Как?- возмутилась я
- А вот так.- ответил второй страж, появившийся из ближайших кустов, - Лорд Августин не хочет, что бы те или другие развлекались на его ярмарке.- закончил он, всё сильнее хмуря брови и доставая из ножен меч.
- А как же бедные ведьмы и знахари!- начала выкручиваться я - Что же они делать будут? Они же признанные всеми государствами и Ассамблея….-но тут меня грубо
перебили.
- Лорд никого из вами перечисленных не принимает. Ярмарка - Его инициатива, и Он диктует правила!- проснулся первый страж.
Возмущению моему не было предела, всё признают, а он нет! Это как называется?
- Ладно, мы здесь не демагогию разводить пришли. Кто вы? Человек? В противном случае убирайтесь отсюда! - Сказал стражник, всё ещё держась за рукоять меча.
- Я? Я - человек, конечно же, человек. Иначе вы бы меня здесь уже не видели, - ответила я, гаденько улыбнувшись.
Стражники переглянулись.
- Проходи…те…
Ярмарка
И вот я на ярмарке. Старые, потрепанные продавцы в таких же палатках торгуют всякой всячиной. Менестрели поют на самодельной сцене. Около неё резвятся дети. Немного дальше их шуты собирают толпы зевак. Для большей полноты ощущений не хватает пышных женских туалетов и рыцарского турнира… Разноцветные лягушки, миниатюрные павлины…Красотища. А ближе к ночи будут запускать фейерверки, созданные по манускриптам гномов. Выглядит довольно богато, этот Августин действительно постарался! А я-то думала, что все лорды - жлобы.
- Госпожа, не желаете ли вы отведать курочки?- спросил меня парнишка с огромной повозкой.
- О, как раз кстати. Давай сюда, да погорячее и чай не забудь!- ответила я, доставая мешочек с золотыми.
А пока у меня перекус, объясню, что к чему.
Немного о прошлом….
Так вот. Всё началось давным-давно... Раньше наше государство было единым и им правил Алеар, он очень хорошо совмещал магию и науку. В его время была создана армия из доблестных рыцарей и великих магов разных профилей. Осадные орудия, разработанные по чертежам людей и технологиям гномов. Великолепная архитектура, не «бестолковая», а с магической защитой… Так же была создана Воздушная Ассамблея. В те времена исключительно для адептов. Они тогда делились на две части: одни служили в Асс, другие преподавали в институте при Ассамблее. Кстати, на сегодняшний день самым старшим из преподавателей является как раз по растениеводству – Травонсткки Евгений Всеволодвич. Но мы, студенты, зовем его проще – Травнюк. Но я отвлеклась. Итак, в Асс входили только высшие магистры, как светлые, так и тёмные. И всё было хорошо, все конфликты улаживались, враги моментально уничтожались. Но как это ни банально, эликсира вечной жизни ещё никто не изобрёл, всеми любимый царь умер, оставив после себя не двух, не трёх, а целых шесть наследников! Любил дядька порезвиться, со своей жёнушкой Агарой, а она только дома сидела, да детей рожала. Вот и нарожала на наши головы. Дети родились противоречивые. Старший - Саркт любил читать, очень любил, так и умер за любимым делом, так и не получив никаких полномочий. Гуляя по утесу, читая очёредной древний манускрипт, не заметил его конца… В это время второму сыну Дозарту было 13 лет. Если бы не его рост и известность, как отпрыска правителя, то все бы думали, что он - гном. В юности уехал учиться ковать доспехи, так и не вернулся…Через 2 года родилась Айна. Умница, красавица, великолепный дипломат…, однако в то время женщинам не разрешалось участвовать в управлении государства, поэтому по совершеннолетию её сослали в монастырь. А вот здесь начались проблемы, жена родила в последний раз, и родила тройню! Роды были долгими, Агара их не пережила. Через несколько лет от старости скончался сам царь. Его отпрыски воспитывались батальоном нянечек, а ответственность за государство легло на самую приближенную свиту правителя, так называемую «Совет Созидателей». При жизни Алеар всегда советовался с ними. Про свиту ходило много разных легенд. По официальным слухам они - самые лучшие адепты из Асс, по представителю от каждой ветви магии. Другие же утверждают, что они – остатки от былой силы Богов, или те, в чих жилах течёт кровь дракона. Много разных вариантов, однако, их никто кроме царя и придворного писца Альмера (он писал обо всей жизни царя: сражениях, жене, детях, указах, о планах возведений городов, и т. д.) не видел Созидателей. Они исчезли из государства, когда последние три сына взошли на престол, буквально через полгода умер и Альмар. Кстати, вся та информация, которую считают достоверной – именно из книг и свитков, написанных придворным писцом. Многое из них было утрачено при Великом Разломе.
Итак. Фондар, Ундар, Белдар- три последних сына. Первый отрицал магию во всех проявлениях, но обожал кровавые побоища, второй не принимал оружия, и магия в его понимании существовала только белая, а третий продолжил дело отца, им же и была переформирована Воздушная Ассамблея в Ассамблею, теперь в ней состояли все те, кто владеет любой магией и паладины, шпионы, в общем все те, кто хотел жить и избежать интервенции. Интервентами мы называем всё то, что хочет уничтожить жизнь в массовых масштабах.
С этих пор и начался Великий Разлом. Дальше пошли дворцовые перевороты, а итог таков: единого царя нет, есть несколько правителей, которых объединила Ассамблея, и остальные несколько государств, называющихся Вольдары, свято верующие в технологию (они же при этом отрицаю существование гномов как расы), и ненавидящих всё магическое.
Меня зовут Катерна Вельски, для друзей Кэт. Я пока учусь, а точнее прохожу летнюю практику, в институте при Асс. Находится он в городе Веюрун, что-то вроде одной из столиц. Несколько храмов, школы, в общем - материально не бедствующий город.
- А это что ещё за чудо?- вырвалось у меня.
По главной алле шли апрал и два стражника. Апралы - люди-охотники на ведьм, обычно от 25 до 40 лет, пассивные, т.к. они не владеют магией, да и с оружием плохо управляются, владеют только теоретическими знаниями. Имеют при себе сильные амулеты - поисковики. Такая штучка чувствует любую магию за километры. Эти люди есть только у антимагов.
-Ага, вот она!- прокричал неотёсанный апрал, указав в мою сторону.
- Ну, во-первых,- начала я, лениво доедая аппетитную, но, к сожалению остывшую, куриную лапку, - неужели в ваших школах не рассказывали, что пальцем показывать неприлично. А во-вторых, с каких это пор, нас, работающих в сфере нестандартных, наук не пускают на праздники. Дискриминация?
По нахмуренным бровям троицы и расступающейся толпе, я поняла две вещи. Первая - ярмарка кончилась. Вторая - если меня поймают, то достанется не только за вторжение на праздник, но и за мой неуёмный темперамент…
Многие учились бегать, удирая от собак, а я – от потных мужиков со старыми, но весьма эффективными пиками. К счастью, после кустов можжевельника, в которых мне хотелось схорониться, был овраг... В нём я и скрылась….
Лес, новые знакомые и Последний путь….
Открыв глаза, мне, не смотря на боль в шее, удалось осмотреться. Вокруг была сырая земля, где-то поблёскивали лужи под луной. Встав, отряхнувшись, я поняла, что в деревню, тем более в отель вернуться не могу, т. к. по всем закоулкам будет скитаться стража в поисках обнаглевшей девушки, на которую повесят все нераскрытые дела. А сколько времени я здесь провалялась.? Сыро, холодно, голодно…
Выбравшись, наконец, из оврага, я прогулялась по лесу, до ближайшей опушки. Сев на пень, начала рассуждать о своём положении. Ну, начнём с самого приятного: у меня в мешочке на редкость много монет. Ой, кажется комната в гостинице так и не проплачена, ну, ничего вышлю почтой, когда-нибудь. А теперь лес, глухой, меня врятли здесь найдут, или вообще кто-нибудь живой найдется. Судя по сухим, малолиственным, не раскидистым деревьям, и жёлто-салатовой траве, которая растет кучками, как мох, Лорны здесь не растут и подавно, поэтому в университет вернуться не получится. Пень, к сожалению, оживить не получится, а вот светлячок наколдую, ибо насколько сильно я бы не любила сумерки, упасть, споткнувшись об когда-то называющиеся корнями, палки, торчащие из земли, будет неприятно…
Иду уже где-то 4 часа, а пейзаж не меняется. Обидно. Но тут, к моему удивлению, я увидела стадо быков, идущих, вероятнее всего в стойло. Во главе стада красовалась
девчонка лет 12, весьма неприглядная, в валенках, серой кофточке, аккуратно заправленной в малиновую юбку.
-Здравствуй, тётенька - поприветствовала она меня
Неужели она уже слышала о том инциденте на ярмарке. Нет, в таком бы случае, либо её уже здесь и след простыл, либо я опять была бы в бегах… от быков.
-Так здорово встретить кого-нибудь в этих глухих местах, - девчонка улыбнулась
- А я то, как рада! Первый раз очутилась в таких глухих местах…-откликнулась я --Меня зовут Мери. А тебя как?- продолжила она
- Я – Кэт - улыбнулась я
- Ну тогда пойдём в мою избушку. Домик конечно небольшой, но сегодняшний ночлег я тебе обеспечу.- сказала девчонка, зазывая прутиком мулов за собой.
- Скажи, пожалуйста, как это стадо тебя слушается?- от нечего делать спросила я.
Мери засмеялась.
-Вы явно не из здешних. Достаточно смочить тряпку Феррой, намотать на конец палки, и быки сами за вами пойдут.
Избушка и впрямь небольшая, однако, двухэтажная. На первом - кухня и гостиная, на втором 2 спальни. Удобства, как водится, на улице. Все вещи и мебель старинные, но очень милые, чистые и хорошо сохранившиеся. На столе, покрытой кружевной белой скатертью, красовался позолоченный самовар, рядом ваза с сиренью. Вскоре появились две чашки, и скромные, но всё же угощения.
- Ах, как вкусно пахнет! Давно не пила такой ароматный чай, спасибо.- сказала я, скрывая зевоту.
-Не за что.- Кивнула Мери.- Ты устала с дороги, твоя комната наверху, правая дверь. Жизнь мага, наверное, безумно весёлая, и настолько же утомительная … - продолжила она, поднося чашку с горячим чаем ко рту.
Я чуть со стула не рухнула! Как она узнала, что я маг? И если узнала – значит прогонит. По моему выразительному взгляду девчушка поняла, что «пора раскрывать все карты». Она ничего, не говоря, показала рукой на старый комод, на котором стояла ещё одна ваза, уже с искусственными цветами. С одного из них свисал кулон-поисковик.
- Ты апрал?!- давясь, чаем, спросила я, положив в карман руку.
-Нет.- Засмеялась Мери. - Мой дед когда-то им был….-
- И с тех пор ты живёшь одна?-
Девочка кивнула.
-Хм…почему бы тебе не попросить помощи Лорда?-
-Лучше ему вообще не знать о моём существовании.…Ведь убийство моего деда и всей семьи - его рук дело.
Меня перекосило. Не похоже чтоб девочка врала. Я всегда в кармане штанов ношу хитрый камешек, полученный от одной бабушки за выполнение небольшой услуги. Если он холодный - значит, человек говорит правду, а если нагревается- то лжёт. Камушек был как лёд, только не таял…
-Так что же здесь происходит?-
-Люди, живущие в Вёслах, ничего не замечают, - Мери посмотрела мне в глаза, - Ибо всё, что происходит, происходит и в них самих, всё слилось воедино в этой деревне.
- Знаешь,… какая-то девчонка говорит мне о тех вещах, о которых даже маги Асс не знают! Если бы не кристалл в моём кармане….
-Вот поэтому я тебе и рассказываю!
- Да кто ты такая!?- ощетинилась я.
- Это не важно.
После этих слов перед моими глазами всё поплыло…
-То, что ты сейчас слышишь, есть только в твоём разуме. Будь внимательна.
Мозговая атака. Не может быть, я бы почувствовала. Я…я не могу самореализоваться в собственном сознании, меня парализовало. Придётся этому подчиниться….
- Запомни,- властно начал голос, - Последний путь.
Новое утро, новый день, новые приключения на пятую точку.
Проснувшись утром, я поняла, что ничего не поняла.
Голова не болела, тело меня слушалось. Значит, то вчерашнее не было атакой. За размышлениями я не заметила девочку, склонившуюся надо мной.
- Ты меня вчера здорово напугала, упала со стула, и ушиблась так, что потеряла сознание…-
Однако, шишек не было.
-Ну, чего молчишь?- Мери нависла ещё больше.
- Последний путь!!!!- вместо «здравствуй» вырвалось у меня.
- Откуда ты про него знаешь???- скривилась девочка
- Э….э… от сельчан.-
- Это дорога, ведущая от того места, где я гуляю с быками, до склада, в котором хранится всё необходимое для ярмарки. Странно, конечно, она кончилась вчера, а все приезжие продавцы и артисты не уехали.
- Откуда ты знаешь?
-Ну, потому, что я уже вывела на пастбище быков. Сейчас шесть вечера.
-Тогда мне нельзя терять время. Спасибо за гостеприимство.
- Ну что ж, не за что. Ты спускайся, а я соберу тебе чего-нибудь пожевать.
Мери ушла. Я осмотрелась, сидя на кровати. Моя любимая сумка, стоявшая на полу у стенки, была готова к новым приключениям.
Спустившись в гостиную, я увидела кулечек, лежавший на столе.
- Это тебе.- сказала Мери - Тут несколько бутербродов, пара баранок, и фляга с водой.
- Спасибо.
Выйдя на крыльцо, Мери объяснила, как найти Последний путь. Мы попрощались. Так просто уйти - это было слишком скучно. Я, не заметив ещё одной ступеньки, упала с крыльца. Сумка отрылась, несколько тетрадей и листков оказались на сырой земле. Быстренько собрав своё добро, я вскочила и побежала на встречу приключениям.
Позади оставалась фигура маленькой девочки, машущей мне то ли белым платком, то ли белой бумагой, выкрикивающей что-то не ясное. Пусть будет прощание.
Последний путь оказался довольно длинным. Бежать пришлось на износ, что бы успеть до исчезновения из города ярмарки.
Добежав до опушки, я не увидела ничего, кроме одной цыганской кибитки, охраняемой двумя стражниками. От бега пересохло в горле, вспомнив про флягу, я жадно начала пить…,вопреки всем ожиданиям, не воду! Принюхавшись, стало понятно, что это – та самая жидкость, которой смачивают тряпки «пастухи быков». Хотя на вкус- гадость редкостная, пришлось выплёвывать очень тихо, что бы стражники не заметили.
Подкравшись к одной из стенок, я наткнулась на небольшую щёлку. Через неё я увидела небольшое помещение, увешенное старинными, покрывшимся плесенью картинами, посередине, как водится, стоит котёл с непонятным содержимым, около стен стоят шкафы и стол с кучей реагентов. Вокруг котла расхаживал и одновременно жестикулировал маг в тёмно-синим балахоне. На скидку - он читал безмолвные заклинания.… Либо этот маг очень силён, либо слаб как котёнок.
Очнувшись, я не почувствовала земли под ногами. Мне держали, заломив руки два амбала. Присмотревшись получше, стало понятно, что они – те самые стражники у арки-входа на ярмарку. Меня, похоже, сдали властям.
- Мы ведь предупреждали… - сказал один из них
-Хм…наверно я не расслышала. Может, договоримся, а?
Амбалы покачали головами. Что ж, нам было не суждено договориться. Придётся выкручиваться по-другому.
Вокруг стояла гробовая тишина.
Поляна, на которой я оказалась, в компании стражников, была очень знакома. Однако, туман, правящий здесь, не способствовал опознанию местности. О, нет! Это не просто туман - это магический заслон. Обычные люди его не видят. Поэтому стражники стояли по стойке смирно, и ждали высокопоставленное лицо. К сожалению, я не только не могла разглядеть толком поляну, но и использовать магию.
Спустя немного времени, я заметила, что ко мне приближается чья-то размытая фигура. Это был тот самый маг. Внимательно отсканировав меня взглядом, он начал что-то бормотать. Я разобрала лишь не многое, из его речи.
Маг резко вскинул вверх руки и начал шевелить губами, не произнося ни слова – это и есть безмолвное заклинание. Оно, по-видимому, очень разрушительное…. То есть, после произнесения, ни меня, ни охранников, ни поляны не будет. Я посмотрела на амбалов, как ни странно, были спокойны как ослы. Да они его просто не видят!!! Это может говорить только о том, что пока есть туман, есть и маг. Хм…, но меня-то они видят, иначе не смогли б держать…. Нужно как-то их отвлечь, что бы я смогла вырваться.
Вспомнила! Был тут один маг - недоучка. Он психопат, стащил у какого-то чародея манускрипт по созданию плесени. Заберётся в амбар с хлебом, наколдует заклинанье, испортит всё, что там есть, и представляет себя мировым злодеем. Так и прозвали его: Петька Плесень. К нам, адептам, он не лез, ибо один раз влетело. С тех пор испытывает на прочность антимагов. Надеюсь, что его ещё не поймали.
Тем временем маг продолжал свое заклинание. Вдруг из кустов выскочил ни о чём не подозревающий заяц. Стражники даже не повернулись.
-Петька Плесень!!! - крикнула я, что было сил, резко дёрнувшись в сторону кустов.
Амбалы дернулись, один из них попытался, не выпуская меня, достать меч из ножен. Пора! Первому я наступила на ногу, он жалобно заскулил, но не опустил. Второму, который сконцентрировался на кустах, держась за гарду меча, я врезала коленкой, воспользовавшись моментом сладкой мести за дискриминацию адептов, по эээ…ну….в общем, меч был у меня. Маг всё продолжал читать заклинание. Его не чуть не смущала моя попытка как-нибудь вырваться. Однако он не ожидал, что после моего удачного пинка в адрес зажравшегося стражника, мне удастся освободиться. Маг что-то буркнул и прочитал заклинание «Ветер». От него можно защититься простым «Щитом», но я в момент его чтения вспомнила про туман, и спокойно полетела до ближайшего дерева. К моему небольшому счастью, стражники тоже попали под действие заклинания, и сейчас благоговейно валялись: один под дубом, а другой – под берёзой. Маг начал снова читать своё мощное заклинание, уже в два раза быстрее. Я начала, не глядя рыться в своей сумке:
- Бумага, бумага, тетрадь, ещё что-то, кулёк? Ах, да там лежит еда, что дала Мери…
Вдруг послышался топот копыт у меня за спиной.
- Неужели пришло время выгуливать стадо…
Как только быки появились на горизонте, я вытряхнула из тряпки всю еду, смочила её гадкой жидкостью, намотала на найденную палку. Подул сильный ветер, быки почувствовали «аромат». Я швырнула без пяти минут факел в даль. Он пролетел сквозь мага, который только фыркнул, и приготовился к тому, что бы выплеснуть всю мощь долгожданного заклинания…. Но не тут-то было! Быки понеслись на запах, затоптали все и вся. Даже я, прижавшись к дереву, сначала начала закашливаться от пыли, потом упала из-за того, что бык задел меня рогом.
Магу не удалось, закончить заклинание. Туман, рассеявшись, сменился пылью.
25 августа…Скоро начнутся дотошные лекции….</ i>
Очнулась я у себя в комнате, при своём, уже родном, институте. Бок, который задел бык, уже зажил.
- Пойду-ка в буфет, перекушу. А потом буду думать на счёт зачётного гербария, которого у меня нет, как и время на его создание ….
Мысли о еде, сейчас, меня очень вдохновляли. Но в коридоре я встретила заместителя директора Асс.
- Добрый вечер. Как ты себя чувствуешь? Рана уже затянулась?- улыбнулся он
- Да, всё в порядке.- скривилась я
-Очень хорошо, тогда пройдёмте в мой кабинет.
Кабинет был просторный, чистый, скромный. Пара шкафчиков, письменный стол, на нём куча мукулатуры, «хозяйское» кресло. И несколько стульев для особо отличившихся гостей-студентов.
- Я надеюсь, что всё останется в тайне. Даже мы, архимаги, были глубоко удивлены его появлением, и тем более его действиями, на территории Вёсел.
- Как скажите, тайна, так тайна….И всё же, будет расследование?
Маг опустил глаза, и тяжело вздохнул.
-Что надо, то и будет. Мы глубоко сожалеем, что ты попала в это событие….Кстати тебе посылка.
Маг достал из шкафа стола небольшую бандероль и протянул мне.
Уже в буфете, усевшись за столик я распечатала её. Внутри оказался мой список с травами для гербария, которым, и махала на прощание Мери. Дальше лежала связка со всеми нужными мне растениями. Оставалось только оформить, что для меня не проблема. И самой последней была записка:
Удачного тебе учебного года. Приезжай ещё. Мери.